تمامی طول تاریخ بشریت همواره انسانها در تلاش برای یافتن روشهایی برای پیش گویی آینده از نگاه کردن به ستاره ها و جام های جهان بین (کره های کریستالی) و غیره بوده اند. اما در سالهای اخیر خصوصا" بعد از جنگ جهانی دوم، دانشمندان و محققان بسیاری که خود را آینده پژوه می نامند، روشهای کمی و کیفی متعددی را گسترش دادن که اساس آنها آینده پژوهی بر مبنای عقلانیت است. آنچه که این آینده پژوهان را با غیب گوها و رمالان جدا می سازد ، همان عقلانیت حاکم بر روشها و آگاهی از اینکه آینده به هیچ وجه به طور مطلق و صد در صد قابل شناخت نیست، است. در ادامه  سعی بر آن شده که اصول و مبانی مورد نیاز در آینده پژوهی مورد بحث و بررسی قرار گرفته و شرح داده شود.

تعریف آینده پژوهی

تفکر نسبت به آینده کار آسانی است. همه ما تجربیات فراوانی نسبت به این تفکر داریم و در زندگی روزمره خودمان استفاده می کنیم مانند برنامه ریزی برای مسافرت تفریحاتی، نوشتن کارهای هفتگی که باید انجام دهیم و از این قبیل فعالیتها که می بایست در روزهای آتی انجام دهیم. تمامی این اقدامات درحقیقت فکر کردن درباره اتفاقات آینده قبل از بوقوع پیوستن آنهاست. لذا می توان گفت که همه ما در زندگی شخصی واجتماعی خودمان یک آینده پژوه هستیم.